對於一位民航機飛行員來說，『機長』是一個不言而喻的重要資歷。
機長是一個值得窮畢生之力追求的目標，是一個自我肯定的職務，因為一旦肩膀上或袖口上被正式披掛上亮麗的四條槓，不僅代表了個人工作領域上的一種肯定，更代表向其他人公開宣布航空公司願意將一架造價高昂的飛機、以及機上全體乘客、組員的生命全權託付與這個人。
機長的身分在法規上迥然不同，機長（PIC，Pilot In Command）是一位在民航法規裡被明確定義的飛航組員，他的身分定義為：
「於飛航期間負責航空器之作業及安全權責之駕駛員」。
在法規命令下，機長享有於飛航中遭遇危及航空器、或人員安全之緊急情況時，得為一切緊急處置的法定權力。
在實務上，機長對內為一機之長，負責領導全機的飛航組員（含駕駛員、機械員、領航員、空服員、安全人員等）擔任各自分工。
另一方面，機長對外代表所屬的航空公司，負責執行航空公司所交付之飛航任務，並得於緊急狀況下採行一切必要的措施。