所謂軟體貨幣是指沒有由貴金屬等商品支撐的貨幣,由於沒有任何黃金做支持,因此美元是一種軟體貨幣。
一元美鈔沒有太大的實質內容價值,它只是價值的象徵,由美國政府的信心以及信譽所支撐,美元的價值不是由地底下的貴金屬所決定,而是反映美國經濟的基本狀況。
經濟學家傅利曼解釋說:
一張張的綠紙頭有價值,是因為人人認為它們有價值。
而貨幣市場是目前流通性最大的市場,2014年平均每日成交量是4兆美元,遠超股市的交易量,標準普爾每天的平均交易量是1500億美元。
美元的發行者是二戰以來的世界強權美國,美元會具有如此吸引力的原因在於它隨時可透過外匯市場兌換成其他貨幣。
全世界有170多種貨幣,但85%的貨幣交易以美元進行,石油及其他可交易的許多全球商品,都以美元訂價及結算。
這樣的好處是美國不用販賣實體商品也能讓美元具有流通性,美國只要花幾分錢印出一張百元鈔,其他國家就得花等值得實體商品或是服務才能換取這張百元美鈔,除此之外美國還可以透過美元來影響其他國家的金融制度。
但物極必反,當發行量過大時,美元的價值便降低許多,因為聯準會創造出比市場需求更多的美元,根據勞工統計局(Bureau of Labor Statistics)的調查,自從1971年以來,美元購買力降低83%,從1塊錢跌到17美分,走跌的主要原因其中一個原因是貨幣本身的供需所導致。
從這個角度來想,通貨若是高度可靠、有流動性、能兌換,理論上就可以成為世界強勢貨幣。