哈拉瑞（Yuval Noah Harair）在著作《人類大歷史》（Sapiens：A Brief History of Huamnkind）寫到自從人類可以想像世界上不存在的東西之後，就開始把貝殼、石頭當成貨幣。
隨著人們對於貨幣的需求提升，稀有的貴金屬就逐漸成為貨幣的替代品。
在《金錢決定歷史》一書中，作者寫到貴金屬能成為後補貨幣的三個原因：
- 可以被切成小單位交易
- 易於保存
- 有適用價值
一、可以被切成小單位交易
以黃金來說，是延展性很強的物質，透過鍛造可以做到27萬2000分之一的厚度，或是拉成細條，這樣的特性讓貴金屬能夠被分為很小的單位轉手，也可以做成裝飾品。
反觀貝殼或是其他候補貨幣就很難被分割。
二、易於保存
古代使用的貝殼一但破碎，他的價值就幾乎喪失。
而黃金則可以長時間不生鏽、不變質。
三、有使用價值
貨幣要能夠被日常使用，使用價值也是一環，例如在日本早期是用大米作為貨物、韓國則是棉布。
在埃及法老王圖坦卡門（Tutankhamun）陵墓挖掘出許多黃金飾品，也說明了對位階越高的人來說，黃金的使用價值就越高。
這種珍貴性也讓高價值的物品能夠用很輕重量的黃金就進行移轉，不需要靠笨重的日常用品進行交易。
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