對於一位民航機飛行員來說,『機長』是一個不言而喻的重要資歷。
機長是一個值得窮畢生之力追求的目標,是一個自我肯定的職務,因為一旦肩膀上或袖口上被正式披掛上亮麗的四條槓,不僅代表了個人工作領域上的一種肯定,更代表向其他人公開宣布航空公司願意將一架造價高昂的飛機、以及機上全體乘客、組員的生命全權託付與這個人。
機長的身分在法規上迥然不同,機長(PIC,Pilot In Command)是一位在民航法規裡被明確定義的飛航組員,他的身分定義為:
「於飛航期間負責航空器之作業及安全權責之駕駛員」。
在法規命令下,機長享有於飛航中遭遇危及航空器、或人員安全之緊急情況時,得為一切緊急處置的法定權力。
在實務上,機長對內為一機之長,負責領導全機的飛航組員(含駕駛員、機械員、領航員、空服員、安全人員等)擔任各自分工。
另一方面,機長對外代表所屬的航空公司,負責執行航空公司所交付之飛航任務,並得於緊急狀況下採行一切必要的措施。